В 1680 году в английском графстве Суррей, в небольшом городке Доркинг, у актрисы по фамилии Кросс родилась дочь от тайного возлюбленного. Девочку, появившуюся на свет вне брака, назвали Летицией.
Вскоре после родов мадам Кросс покинула Доркинг и отправилась в Лондон, где служила в знаменитой труппе театра Друри-Лейн. Летиция росла буквально за кулисами. В 14 лет её зачислили в ту же труппу, где она начала выступать как актриса и певица.
Её сильный и мелодичный голос, а также миловидная внешность быстро привлекли толпы поклонников. Яркие роли в комедии Роберта Гулда «Сёстры-соперницы» и в шекспировской «Буре» закрепили за Летицией Кросс репутацию восходящей звезды. Кроме того, юная артистка исполняла светские арии, написанные Генри Пёрселлом — ведущим композитором английского барокко. По некоторым данным, сам Пёрселл благоволил Летиции и покровительствовал ей.
Когда в 1695 году музыкант скоропостижно скончался в возрасте 36 лет, Кросс вышла на сцену в посмертной постановке его незавершённой оперы «Королева Индии». Громкого успеха спектакль не имел, однако игра и вокальные данные Летиции удостоились похвалы критиков. Удачным оказался и следующий год: она участвовала в премьере нашумевшей комедии Джона Ванбру «Рецидив, или Добродетель в опасности». Исполняя роль в этой скандальной пьесе, Летиция ещё не догадывалась, что её собственная добродетель скоро подвергнется серьёзной угрозе.
11 января 1698 года на английском побережье высадилась необычайно разношёрстная группа. В неё входили три дипломата в париках — Фёдор Головин, Франц Лефорт и Прокопий Возницын, а также 70 солдат-гренадеров, шесть трубачей, священник, двое часовых мастеров, повар, четыре карлика и обезьяна. Но куда больше внимания случайных зевак привлёк высокий молодой человек ростом 2 метра 3 сантиметра. Это был русский царь Пётр I, путешествовавший под именем Петра Михайлова.
Петру тогда исполнилось 26 лет. Вместе с Великим посольством он колесил по Европе уже более года. В Англию монарх прибыл по приглашению короля Вильгельма III Оранского. Среди сопровождающих был и его самый доверенный человек — 25-летний Александр Данилович Меншиков. В Англии Пётр действовал без промедлений: жадно впитывал новые знания, посещая Королевскую обсерваторию, Оксфордский университет, Монетный двор, артиллерийские заводы и корабельные верфи. Не забывал монарх и об увеселениях. Вместе с маркизом Кармартеном и Меншиковым он стал завсегдатаем одного лондонского паба, который позже переименовали в «Царскую голову». Сейчас этого заведения нет, но улица, где оно находилось, называется Muscovy Street — улица Московии.
Несмотря на свою известную влюбчивость, во время посольства Пётр держался подальше от романов с иностранками. Однако, когда разнёсся слух, что царь намерен посетить театр Друри-Лейн, все актрисы пришли в волнение. Ещё бы! Не каждый день выпадает случай увидеть иноземного монарха из богатой Московии. Актрисы, чьи кошельки были тощими, надеялись на финансовое улучшение. Пригласил государя в театр Меншиков, решивший, что Петру стоит познакомиться с культурой.
В Друри-Лейн царь сначала скучал, но оживился, когда на сцене появилась прелестная юная особа с изящной фигурой, милым округлым личиком и небесно-нежным голосом. Ею оказалась 18-летняя Летиция Кросс. Едва стихли аплодисменты, Пётр отправил Меншикова за кулисы — пригласить красавицу к себе. Меншиков исполнил приказ, и Летиция, отчаянно нуждавшаяся в деньгах, согласилась.
Свидание состоялось в доме 21 по Норфолк-стрит. Мисс Кросс поразило, что внешность государя не соответствовала слухам. Царь был высок, но невероятно худ, с широкими плечами и маленькой головой. Ещё больший сюрприз ожидал её, когда он скинул кафтан: короткие руки и комично маленькие ступни выглядели непропорционально. Летиции царь не приглянулся, но она терпеливо сыграла роль, надеясь на щедрую награду.
Однако надежды оказались тщетны. Перед отъездом из Лондона Пётр отправил к ней Меншикова, который вручил актрисе 500 гиней. Сумма по тем временам немалая, но Летиция рассчитывала на большее. Оскорблённая, она попросила Меншикова передать государю о недовольстве его скупостью. По свидетельству Андрея Нартова, Пётр ответил: «Ты, Меншиков, думаешь, что я такой же мот, как ты! За пятьсот гиней у меня служат старики с усердием и умом, а эта худо служила своим передом». На что Меншиков заметил: «Какова работа, такова и плата!».
21 апреля 1698 года Пётр I, не доплатив Летиции ни пенса, отправился в Голландию. Актриса же недолго печалилась: в конце того же года она завела роман с баронетом и уехала во Францию. Некоторое время она выступала в парижском театре, но затем вернулась в Друри-Лейн, став одной из ведущих актрис. В 1705 году, в 25 лет, Летиция вышла замуж за офицера Питера Вейра, но брак оказался недолгим: через несколько месяцев его убили во Фландрии.
Несмотря на трагедию, Летиция продолжала играть, пока руководство театра не перешло к триумвирату актёров-менеджеров. Они отказались продлевать с ней контракт, но 73 почитателя актрисы подписали петицию, и начальство отступило. В 1732 году состоялся бенефис 51-летней Летиции Кросс, после чего она объявила об уходе со сцены. К тому времени она была тяжело больна и скончалась 4 апреля 1737 года в возрасте 56 лет.
Если вы хотите узнать больше о том, как правильно расставлять акценты в интерьере, изучите три шага к расстановке аксессуаров для домашнего декора.