Мало кто задумывается, что прямо сейчас, в масштабах геологического времени, на нашей планете происходит событие, которое изменит карту мира до неузнаваемости. Восточная Африка медленно, но неотвратимо разрывается на две части, и в образовавшуюся трещину когда-нибудь хлынет океан. Мне всегда казалось, что подобные процессы — удел далекого прошлого, о котором рассказывают в учебниках, но реальность оказалась куда более захватывающей.
Всё началось для меня с осознания простого факта: континенты не вечны. Они дышат, двигаются и раскалываются. И если приглядеться к Восточной Африке, можно увидеть, как этот процесс разворачивается в режиме реального времени, пусть и с чудовищно медленной скоростью. Ученые называют это рифтогенезом, но за сухим термином скрывается рождение нового океана.
Трещина, которая всё изменила
В эфиопской пустыне Афар в 2005 году произошло то, что заставило геологов всего мира замереть от изумления. Всего за несколько дней земля разошлась, образовав трещину длиной около шестидесяти километров. Для науки, привыкшей измерять движение литосферных плит миллиметрами в год, это стало настоящим потрясением. Ведь именно так, на дне океанов, рождается новая кора, но увидеть этот процесс на суше — редчайшая удача.
Афар с тех пор стал естественной лабораторией под открытым небом. Здесь можно наблюдать, как континент разрывается, обнажая механизмы, которые обычно скрыты под километрами воды. Я не перестаю удивляться тому, насколько наглядно природа демонстрирует свою мощь в этом регионе.
Африканская плита распадается
Африканская плита, которую многие привыкли считать единым целым, на самом деле раскалывается. Западная ее часть — массивная Нубийская плита, восточная — меньшая по размерам Сомалийская. Граница между ними проходит вдоль Восточно-Африканской рифтовой системы, протянувшейся от впадины Афар на северо-востоке Эфиопии до Мозамбика. Одновременно от континента отходит и Аравийская плита.
Скорость расхождения невелика: по данным GPS-измерений, рифт расширяется на несколько миллиметров в год. Но именно так, по мнению геологов, сотни миллионов лет назад разошлись Африка и Южная Америка, а между ними возник Атлантический океан. Получается, что история повторяется, и мы можем быть свидетелями ее нового витка.
Что выяснили исследователи
Наибольший интерес у меня вызвали данные, полученные в ходе недавних исследований рифта Туркана, который тянется примерно на пятьсот километров через Кению и Эфиопию. Геофизики измерили толщину земной коры и обнаружили, что в центре рифта она составляет всего около тринадцати километров, тогда как по краям превышает тридцать пять. Это критически важный показатель.
Когда кора истончается до пятнадцати километров и меньше, наступает стадия, которую ученые называют «шейкой». По аналогии с металлическим стержнем, который перед разрывом сужается посередине, континентальная кора в этом месте становится крайне уязвимой. После достижения этой стадии распад континента считается практически неизбежным. Рифт Туркана, по мнению исследователей, — единственный известный активный рифт, находящийся на этой решающей стадии.
Другое исследование, проведенное специалистами из Саутгемптонского университета, заглянуло еще глубже. Были проанализированы более ста образцов вулканических пород из Афара и Главного Эфиопского рифта. Выяснилось, что под регионом поднимается единый плюм горячей мантии, который пульсирует. Повторяющиеся химические признаки в лавах указывают на то, что этот процесс носит циклический характер. Афар же представляет собой классическую тройную точку, где сходятся сразу три рифта: Главный Эфиопский, Красного моря и Аденского залива.
Именно в Афаре процесс зашел дальше всего. Сегодня это единственное место Восточно-Африканской рифтовой системы, где уже формируется морское дно и образуется новая океаническая кора. Для меня это звучит как фантастика, но это подтвержденный научный факт.
Вторжение океана
Когда разлом достигнет необходимой глубины, в трещины начнет поступать магма, формируя новое дно. Следом придет вода. По предположениям геофизиков, воды Индийского океана затопят образовавшийся провал. Для Афара сценарий может выглядеть так: Аденский залив и Красное море зальют эту область и проникнут в долину рифта.
Однако важно понимать, что речь не идет о событиях ближайшего будущего. Ученые говорят о миллионах лет. По их оценкам, до появления нового океана пройдет от пяти до десяти миллионов лет, в зависимости от скорости рифтогенеза. Это время, которое невозможно осознать в рамках человеческой жизни, но которое ничтожно мало в масштабах планеты.
Новая карта мира
В популярных пересказах часто рисуют картину будущего, где Руанда, Уганда, Бурунди, Малави и Замбия получают выход к морю и строят порты, а Кения, Танзания и Эфиопия оказываются разделены надвое. Это эффектный, но пока гипотетический сценарий. Исследователи уверенно описывают Афар и восточную ветвь рифта, но предсказать, какие именно страны окажутся на берегу и где пройдет будущая береговая линия, крайне трудно.
С планетарной точки зрения нам выпало жить в редкое время. Мы можем наблюдать, как рождается океан, хотя завершится этот процесс гораздо позже, чем исчезнет современная карта. Мне кажется, что осознание этого факта заставляет иначе взглянуть на привычные очертания континентов и на то, насколько динамична наша планета.