Знаете, оглядываясь на уходящий 2023 год в космонавтике, я ловлю себя на мысли, что это был год крайностей. Мы стали свидетелями невероятных побед, которые переписали историю, и сокрушительных поражений, которые напомнили, что космос ошибок не прощает. Но самое интересное — это то, что все эти события оказались зеркалом земных процессов: политических амбиций, экономической борьбы и технологических гонок. Давайте разберемся, чем же запомнился этот год, но я предлагаю взглянуть на это не как на сухой отчет, а как на живой, динамичный рассказ.
Лунный марафон: как Индия обогнала всех
Начну, пожалуй, с самого громкого события — лунной гонки. И тут меня, как женщину, не может не радовать, что именно Индия, страна с огромным потенциалом, совершила то, что удавалось лишь трем сверхдержавам. 23 августа миссия Chandrayaan-3 совершила мягкую посадку в районе Южного полюса Луны. Это был не просто технический подвиг — это был удар по всем скептикам, которые считали, что космос — это игра только для избранных. Индийские инженеры сделали казалось бы невозможное: их аппарат сел в точке с координатами 69,37 градуса южной широты, то есть ближе к полюсу, чем любой другой космический аппарат в истории. Для сравнения: даже китайцы и американцы до этого не решались на такое.
Что еще примечательно, так это хронология. Миссия стартовала 14 июля с помощью ракеты GSLV Mk III, и уже через месяц, 5 августа, станция вышла на лунную орбиту. Сама посадка заняла всего 19 минут, но каких нервов это стоило! Шестиколесный ровер массой 26 килограммов, оснащенный двумя спектроскопами, проработал на поверхности около двух недель, собирая данные о химическом и минералогическом составе грунта. И вот что интересно: успех Дели мгновенно изменил геополитический ландшафт. Американцы и японцы тут же выстроились в очередь, чтобы предложить Индии совместные программы. А это, согласитесь, дорогого стоит.
Теперь о грустном. Буквально за несколько дней до триумфа индийцев, 19 августа, мы стали свидетелями драмы: российская «Луна-25» разбилась о поверхность спутника. Причина — нештатная работа блока акселерометров. Комиссия выяснила, что произошло «нештатное функционирование из-за попадания в массив данных команд с разными приоритетами». Звучит как бюрократический диагноз, но по сути это человеческая ошибка, которая стоила миллиардов. И обидно вдвойне: ведь «Луна-25» должна была сесть на два дня раньше Chandrayaan-3. Теперь ее научные эксперименты, в частности «Пылевой мониторинг Луны», возможно, будут реализованы в китайской миссии Chang’e 7 в 2026 году.
Интернет-война: OneWeb, Kuiper и старые знакомые
Пока одни боролись за Луну, другие — за орбитальные ниши. 2023 год стал годом, когда спутниковый интернет окончательно перестал быть фантастикой. Помните OneWeb? В мае группировка наконец-то была развернута полностью: 634 спутника на орбите. Компания даже нашла себе военного заказчика — Космические силы США. Но вот парадокс: несмотря на готовность, финансовые перспективы OneWeb туманны. Британский министр науки недавно предложил европейцам не тратить 6 миллиардов евро на собственную систему IRIS², а просто арендовать места на спутниках OneWeb второго поколения за 4 миллиарда долларов. Дешево и сердито, хотя и амбициозно.
А вот Amazon со своим проектом Kuiper не шутит. В октябре они запустили два прототипа — KuiperSat-1 и KuiperSat-2 — на ракете Atlas V. И знаете, тесты прошли успешно: они смогли купить товары в онлайн-магазине, посмотреть видео в 4K и даже провести видеозвонок. Уже сейчас Amazon заявила, что будет производить до четырех спутников в сутки на своем заводе в Киркленде. Но самое смешное — это контракты на запуски. Amazon подписала крупнейший в истории контракт на 38 запусков ракеты Vulcan, 18 — Ariane 6, 12 — New Glenn, девять — Atlas V. И всё это при том, что ни одна из этих ракет, кроме Atlas V, еще ни разу не летала. Под давлением акционеров Безосу даже пришлось заключить контракт со SpaceX на три запуска Falcon 9. Ирония судьбы: главный конкурент Илона Маска вынужден нанимать его же ракеты, чтобы уложиться в сроки Федеральной комиссии по связи — к июлю 2026 года Amazon обязана запустить половину из 3236 спутников группировки.
Если вы хотите понять, как выглядит будущее космической связи, советую взглянуть на футуристичные смартфоны, которые на шаг впереди времени — связь и гаджеты идут рука об руку.
Starship: путь к звездам через взрывы
Теперь о том, что будоражит умы всех космических энтузиастов — Starship. Илона Маска. 2023 год стал годом испытаний, которые больше походили на шоу с фейерверками. Первый запуск 20 апреля: прототип стартовал, поднялся на 38 километров, а на четвертой минуте его пришлось взорвать — не сработали двигатели Raptor. Причина банальная: вторая ступень не смогла отделиться от первой, пока та работала. После этого инженеры SpaceX модифицировали нижнюю часть корабля, чтобы двигатели второй ступени могли включаться при работающих агрегатах первой. Этот подход, кстати, десятилетиями используется в советской и российской ракетной технике.
Второй запуск 18 ноября был уже интереснее. На высоте 70 километров разделение прошло успешно, но Super Heavy взорвался. Сам корабль Starship продолжил полет, достиг высоты 148 километров — это уже космос! — но тоже взорвался. И знаете что? Это нормально. Маск использует методологию итеративного проектирования, как в 1950-60-х годах в США и СССР: много тестов, много ошибок, быстрые исправления. Так когда-то создавали Falcon 9, которая теперь летает как автобус. Так что взрывы Starship — это не провал, а плата за то, чтобы когда-нибудь полететь на Марс.
Азиатский рывок: Север и Юг Кореи
Не могу не упомянуть ситуацию на Корейском полуострове. В ноябре Северная Корея наконец-то запустила свой первый разведывательный спутник Malligyong-1 с помощью ракеты Chollima-1 (после двух неудач в мае и августе). Снимки, конечно, не очень качественные — различают объекты размером в метры, но это уже технический прорыв. И что интересно: после успешного отделения двух ступеней северокорейцы сознательно взорвали первую ступень, чтобы она не упала в море и не досталась японским или южнокорейским экспертам. Шпионские игры во всей красе.
Южная Корея не осталась в долгу. 1 декабря они запустили твердотопливную ракету с частным спутником, оснащенным радиолокатором с синтезированной апертурой. И уже через несколько часов приняли первый сигнал. Таким образом Сеул показал, что может запускать ракеты по команде, в отличие от Пхеньяна, у которого каждая попытка — это событие.
Прощание с Ariane 5 и полет к астероидам
Завершу рассказ на лирической ноте. Европейская тяжелая ракета Ariane 5 провела свой предпоследний пуск 14 апреля, отправив к Юпитеру миссию JUICE. Этот 6-тонный аппарат будет лететь до 2031 года, совершая гравитационные маневры у Земли и Венеры, чтобы изучить Европу, Ганимед и Каллисто — ледяные спутники Юпитера. А затем выйдет на орбиту Ганимеда, самого большого спутника в Солнечной системе. Вот это я понимаю — долгая дорога.
А еще в октябре стартовала миссия Psyche к металлическому астероиду 16 Психея. Ученые считают, что это ядро протопланеты, похожей на Марс. Аппарат прибудет к цели в 2029 году и проведет там 21 месяц, изучая магнитное и гравитационное поля. И это не единственная астероидная миссия: OSIRIS-REx уже в сентябре доставила на Землю образцы с астероида Бенну, где нашли воду и органику. Теперь она летит к следующей цели — Апофису, с которым встретится в 2029 году. Не знаю как вам, а мне кажется, что 2029 год станет «золотым» для космических исследований.