Я часто задумываюсь о том, каково это — оказаться в полном одиночестве за миллионы километров от дома. Но для марсохода NASA «Персеверанс» (что означает «Настойчивость») это не метафора, а реальная миссия. Этот робот-геолог весом в тонну с лишним был спроектирован инженерами Лаборатории реактивного движения для одной цели — найти следы древней жизни на Марсе. И знаете что? Он её ищет. Запущенный 30 июля 2020 года на ракете «Атлас-5», аппарат проделал путь в 480 миллионов километров и 18 февраля 2021 года вошёл в историю, мягко коснувшись пыльной поверхности кратера Езеро.
Посадка была зрелищем, достойным научной фантастики. Представьте: «небесный кран» — реактивная платформа — аккуратно опускает ровер на тросах, а затем улетает в сторону, чтобы не раздавить своё драгоценное «чадо». Именно этот момент и запечатлел снимок, который вы видите. Сразу после приземления «Персеверанс» включил свои 23 камеры. Да, вы не ослышались — 23! У каждой из них своя задача: одни снимают панорамы, другие фокусируются на мелких деталях грунта, третьи помогают ориентироваться на местности. Самая знаменитая из них — камера на пятисуставном манипуляторе, которая позволяет роверу делать селфи. Так, например, он сфотографировал сам себя, чтобы техники на Земле могли оценить состояние всех систем. Кстати, помимо камер, у ровера есть и два микрофона — впервые мы можем услышать, как завывает марсианский ветер.
Первый цветной снимок, переданный на Землю, вызвал бурю эмоций. Это был не просто технический тест — это был взгляд в прошлое. Рыжевато-коричневая равнина кратера Езеро, усеянная камнями, на первый взгляд кажется безжизненной. Но учёные выбрали это место не случайно. Дело в том, что 49-километровый кратер Езеро когда-то был озером. Да-да, миллиарды лет назад здесь плескалась вода, а в неё впадала полноводная река. Где вода, там и жизнь — по крайней мере, на Земле это правило работает безотказно. Поэтому астробиологи возлагают на «Персеверанс» огромные надежды: он ищет не зелёных человечков, а микроскопические окаменелости или биосигнатуры — химические следы древних микробов.
Один из самых красноречивых снимков — это высохшее русло реки. Глядя на него, трудно поверить, что когда-то здесь бурлил поток, который нёс воду и осадки в озеро. Сейчас на этом месте лишь песчаный холм, который медленно передвигается под действием ветра. Но для геологов этот пейзаж — открытая книга. Форма песчаных отложений, слоистость пород на склонах — всё это позволяет реконструировать климат древнего Марса. Кстати, климат этот был куда более тёплым и влажным, чем сейчас. Сегодня атмосфера Красной планеты разрежена, а температура редко поднимается выше нуля, но когда-то здесь шли дожди и текли реки.
Иногда «Персеверанс» находит объекты, которые ставят учёных в тупик. Например, 28 марта 2021 года он сфотографировал странный булыжник длиной около 15 сантиметров. Он слишком гладкий и имеет необычную текстуру для местных пород. Специалисты NASA теряются в догадках: то ли это обломок марсианской скалы, выточенный ветром за миллионы лет, то ли самый настоящий метеорит, упавший с неба. Пока точного ответа нет, но такие находки заставляют нас лишний раз убедиться, что Марс таит в себе множество загадок.
Когда смотришь на склон кратера Езеро, снятый камерой ровера 17 апреля 2021 года, поражаешься сходству марсианских пейзажей с земными пустынями. Те же барханы, те же обрывы, те же тени от скал. Но есть одно кардинальное отличие — полное отсутствие зелени. Ни кустика, ни лишайника. Тишина и безмолвие. Каждый сантиметр этой земли пропитан радиацией, и выжить здесь могут разве что самые стойкие микроорганизмы в толще породы. Именно их следы и пытается найти ровер с помощью своего бурового инструмента.
И он их действительно бурит! На одном из снимков мы видим первую пробурённую скважину глубиной 30 сантиметров. Это не просто дырка в грунте — это окно в геологическую историю Марса. С помощью механической «руки» ровер извлекает керны и анализирует их состав. Работа ведётся даже ночью: на снимке, сделанном при ультрафиолетовой подсветке, видно, как светодиоды освещают свежий срез породы. УФ-излучение заставляет некоторые минералы флуоресцировать, что помогает выявить органические соединения. Эти образцы будут храниться в специальных титановых трубках, чтобы когда-нибудь их забрала другая миссия и доставила на Землю.
Но «Персеверанс» умеет не только смотреть вниз, но и вверх. 27 апреля 2022 года в 16:08 по местному марсианскому времени он сделал невероятный кадр — закат Солнца. Видите этот большой бледный диск? Он кажется меньше и бледнее, чем на Земле, и это не оптическая иллюзия. Дело в том, что Марс получает всего 65-70% солнечного света от того объёма, который достаётся нам. Атмосфера там очень тонкая и наполнена мелкой пылью, которая рассеивает лучи по-особенному. Именно из-за этого эффекта закаты на Марсе окрашиваются в голубоватые тона. Если бы вы стояли рядом с ровером, вы бы увидели, как Солнце медленно тонет в голубоватой дымке, а небо вокруг него становится холодно-синим. Это зрелище, достойное кисти художника-сюрреалиста.
Когда закат переходит в ночь, цвета становятся ещё более причудливыми. Учёные из NASA подтверждают: если бы человек оказался на Марсе в сумерках, его глаза уловили бы именно эти голубовато-сиреневые переливы. Пыль в атмосфере работает как призма, преломляя солнечные лучи. Так что марсианские закаты — это нечто среднее между земным полярным сиянием и закатом в пустыне Сахара. И хотя достоверных следов жизни пока не найдено, такие кадры напоминают нам, что Марс — это не просто мёртвый камень. Это мир с собственной атмосферой, ветрами и своей уникальной, суровой красотой. «Персеверанс» продолжает свою работу, и кто знает, какие ещё тайны он раскроет завтра.
